Alors que les feux de forêt continuent de représenter une menace importante pour les collectivités d'Amérique du Nord, la création d'espaces défendables autour des habitations est devenue une mesure de sécurité indispensable. Si diverses stratégies contribuent à la préparation aux feux de forêt, le choix et l'entretien des plantes d'aménagement paysager constituent souvent un outil négligé, mais pourtant remarquablement efficace, pour atténuer le risque de propagation du feu aux structures résidentielles. En choisissant soigneusement des espèces végétales présentant des caractéristiques intrinsèques de résistance au feu, les propriétaires peuvent réduire considérablement la probabilité que leur propriété soit vulnérable lors d'un feu de forêt.

Cependant, l'efficacité des plantes résistantes au feu n'est pas uniforme selon les régions. Des facteurs environnementaux tels que le climat, les précipitations moyennes et la composition du sol jouent un rôle crucial dans le choix des espèces végétales qui prospéreront et offriront une protection optimale contre les incendies. Les plantes qui prospèrent dans les conditions sèches et arides de l'ouest des États-Unis ne survivront pas nécessairement ni n'offriront le même niveau de résistance dans l'environnement plus humide du sud-est. Ce guide complet vise à répondre à cette variabilité en fournissant une liste détaillée des plantes d'aménagement paysager résistantes au feu les plus adaptées, classées par région, ainsi que des conseils pratiques pour les intégrer efficacement à un aménagement paysager anti-incendie.

Pourquoi les plantes résistantes au feu sont essentielles

Les plantes résistantes au feu sont définies comme des espèces possédant des caractéristiques les rendant moins sujettes à l'inflammation et à la propagation des flammes plus lente. Ces plantes présentent généralement plusieurs caractéristiques clés qui contribuent à leur capacité à résister au feu ou à en ralentir la progression. Une forte teneur en humidité des tissus végétaux est un facteur primordial, car l'eau agit comme une barrière naturelle à la combustion. À l'inverse, les plantes pauvres en résine, en sève ou en huiles volatiles sont moins susceptibles de s'enflammer facilement et de brûler intensément. Le mode de croissance joue également un rôle : les plantes à croissance lente ou compactes ont tendance à avoir moins de biomasse sèche pouvant servir de combustible. De plus, les feuilles épaisses, charnues ou succulentes retiennent souvent plus d'humidité, ce qui les rend moins inflammables. Enfin, les plantes résistantes au feu présentent généralement une rétention minimale de litière et de bois mort, ce qui réduit la quantité de combustible facilement disponible pour un feu.

L'utilisation de ces types de plantes dans le paysage autour d'une maison crée une zone tampon essentielle. Cette zone peut ralentir efficacement l'intensité d'un feu de forêt imminent, offrant ainsi aux pompiers ou aux systèmes de défense contre les incendies de forêt installés une meilleure capacité de protection de la propriété. Il est important de comprendre que si le terme « résistant au feu » suggère un haut niveau de protection, cela ne signifie pas que ces plantes sont totalement incombustibles. Dans des conditions extrêmes, pratiquement n'importe quelle plante brûle. Le terme « résistant au feu » est souvent utilisé pour décrire les plantes qui, dans des circonstances normales, sont moins susceptibles de devenir une source importante de combustible pour un incendie. Au-delà de l’avantage immédiat de la protection contre les incendies, l’intégration de plantes résistantes au feu peut également contribuer à la récupération du paysage après un incendie, contribuant ainsi à réduire la perte de couche arable et l’érosion causées par les précipitations ultérieures.

Meilleures plantes résistantes au feu par région

Le choix de plantes résistantes au feu dépend fortement des conditions environnementales spécifiques à une région donnée. La section suivante présente des recommandations adaptées à différentes régions d'Amérique du Nord.

Ouest des États-Unis (Californie, Arizona, Nevada, Oregon)

Compte tenu des conditions intenses d’incendies de forêt qui prévalent dans l’ouest des États-Unis, les espèces résistantes à la sécheresse et aux incendies indigènes sont généralement les choix les plus appropriés.

1. Lilas de Californie (Ceanothus spp.) : Cet arbuste persistant se caractérise par ses feuilles brillantes et ses fleurs d'un bleu ou d'un violet éclatant. Il contient peu de résine et produit peu de litière. Originaire de Californie, il présente une excellente tolérance à la sécheresse une fois établi. Il est intéressant de noter que pour certaines espèces de lilas de Californie, le feu joue un rôle crucial dans le processus de germination. La chaleur des feux de forêt peut fissurer le tégument dur des graines, permettant à l'eau de pénétrer et d'initier la germination.

2. Toyon (Heteromeles arbutifolia) : Aussi connu sous le nom de baie de Noël, le Toyon est un bel arbuste aux baies rouges et aux feuilles coriaces. Il est considéré comme résistant au feu et constitue un soutien pour la faune locale. Cette plante prospère en plein soleil et nécessite un sol bien drainé. Notamment, Toyon peut présenter des propriétés ignifuges lorsqu'il reçoit une humidité adéquate, soulignant l'importance d'un entretien approprié pour maintenir sa résistance au feu.

3. Yucca rouge (Hesperaloe parviflora) : Cette plante succulente possède de longues feuilles étroites et de hauts épis de fleurs, ce qui en fait un excellent choix pour les aménagements paysagers désertiques. Elle est très résistante à la sécheresse et nécessite un entretien minimal. Il est important de noter que le Yucca rouge n'est pas un vrai yucca mais appartient à la famille des plantes du siècle et est connu pour attirer les colibris.

4. Souci du désert (Baileya multiradiata) : Plante vivace à courte durée de vie, le souci du désert arbore un feuillage argenté et des fleurs jaune vif. Il est peu inflammable et prospère dans les sols rocailleux ou sableux. Cette plante joue un rôle important dans les efforts de remise en état des terres et de restauration écologique et est également attrayante pour les pollinisateurs.

5. Manzanita (Arctostaphylos spp.) : Bien que le message original indique que certaines variétés peuvent être sujettes au feu, les espèces à croissance basse comme la manzanita couvre-sol sont généralement plus résistantes au feu. Le feuillage dense de ces plantes peut être façonné et entretenu. Pour que les manzanitas résistent efficacement au feu, un entretien régulier, comprenant l'éclaircissage et l'élimination des branches mortes, est essentiel. Sans ces soins, ces arbustes peuvent contribuer significativement aux risques d'incendies de forêt. Il est important de noter que certaines sources recommandent la prudence avec les manzanitas dans les zones à risque d'incendie, en raison de la présence d'huiles volatiles. , tandis que d'autres mettent l'accent sur la résistance au feu des types bien entretenus et à croissance plus basse. Par conséquent, une sélection rigoureuse et un entretien régulier sont essentiels lorsque l'on considère la manzanita pour un aménagement paysager anti-incendie.

Conseils pour la région de l'Ouest : Outre le choix d'espèces végétales appropriées, certaines pratiques d'aménagement paysager peuvent améliorer la sécurité incendie. Il est conseillé d'éviter de planter des résineux comme le genévrier et le pin à proximité des structures. L'utilisation de paillis de roche plutôt que d'écorce dans les zones protégées peut également réduire l'inflammabilité. La taille régulière du chaparral indigène contribue à minimiser les charges combustibles. De plus, les recommandations actuelles pour la zone la plus proche de l'habitation (0 à 1,5 m) privilégient l'utilisation de matériaux incombustibles comme le gravier et les matériaux de construction.

Nord-Ouest Pacifique (Washington, Oregon, Californie du Nord)

Le climat plus frais et les pluies saisonnières du nord-ouest du Pacifique nécessitent une sélection différente de plantes résistantes au feu, bien que le risque d'incendie de forêt, en particulier pendant les étés secs, reste une préoccupation.

1. Érable à vigne (Acer circinatum) : Ce petit arbre ou grand arbuste produit une sève minimale et affiche une belle couleur d'automne. Il est considéré comme ayant une faible inflammabilité et est originaire du nord-ouest du Pacifique. L'érable à vigne prospère mieux dans les sols partiellement ombragés et humides et joue un rôle précieux dans le soutien de la faune locale.

2. Mahonia aquifolium (Mahonia aquifolium) : Arbuste à feuilles persistantes avec des feuilles semblables à celles du houx et des fleurs jaunes, le Mahonia aquifolium est résistant au feu et peut tolérer à la fois l'ombre et le soleil. Cette plante indigène résistante offre des avantages à la faune et démontre une tolérance à la sécheresse une fois établie.

3. Kinnikinnick (Arctostaphylos uva-ursi) : Cette variété couvre-sol de manzanita est résistante au feu et se propage facilement, ce qui la rend adaptée au contrôle de l'érosion et aux zones à faible croissance. Kinnikinnick présente une tolérance à la sécheresse et préfère le plein soleil à l'ombre partielle, attirant divers pollinisateurs.

4. Fougère épée (Polystichum munitum) : Prospérant dans des environnements ombragés et humides, la fougère épée offre une couverture dense du sol sans augmenter de manière significative la charge de combustible. Cette fougère possède la capacité de se régénérer après un incendie en germant à partir de ses rhizomes et par la dispersion de spores.

5. Airelle à feuilles persistantes (Vaccinium ovatum) : Cet arbuste résistant au feu favorise les pollinisateurs et produit des baies comestibles, ce qui en fait un ajout polyvalent au paysage. Il convient aussi bien comme haie d'intimité que comme plante de sous-bois. L'airelle à feuilles persistantes peut tolérer une gamme de conditions d'éclairage et préfère un sol acide.

Conseils pour le Nord-Ouest Pacifique : Il est important de maintenir une humidité adéquate dans la végétation pendant les mois d'été. L'élimination de toute accumulation de mousse et de lichen sur les branches et les toitures peut également réduire l'inflammabilité. Un espacement approprié des arbustes et des arbres contribue à empêcher la propagation du feu vers le haut. Les recommandations actualisées pour cette région incluent une sélection variée de couvre-sols, de plantes vivaces et d'arbustes résistants au feu, offrant ainsi aux propriétaires un plus large choix pour leurs aménagements paysagers.

Tableau 1 : Plantes résistantes au feu supplémentaires pour le nord-ouest du Pacifique

Sud-Ouest (Nouveau-Mexique, Ouest du Texas, Sud de l'Arizona)

La chaleur extrême et les conditions de sécheresse prolongée caractéristiques de la région du Sud-Ouest nécessitent la sélection d’espèces indigènes économes en eau, capables de survivre à des conditions difficiles sans augmenter le risque d’incendie de forêt.

1. Plume d'Apache (Fallugia paradoxa) : Cet arbuste à feuilles caduques présente des fleurs blanches suivies de têtes de graines plumeuses distinctives. Il est résistant au feu et présente une grande tolérance à la sécheresse. Apache Plume constitue une excellente source de nectar pour les pollinisateurs et fournit un habitat précieux aux oiseaux.

2. Sauge du Chihuahua (Leucophyllum laevigatum) : Arbuste dense au feuillage gris, la sauge du Chihuahua produit des fleurs violettes après les pluies. Il a une faible combustibilité et nécessite un entretien minimal. Cette sauge du désert est très appréciée pour sa tolérance à la sécheresse et à la chaleur, ce qui la rend idéale pour le xériscaping et pour attirer les pollinisateurs.

3. Sotol (Dasylirion spp.) : Cette plante architecturale du désert se caractérise par ses feuilles épineuses et ses hautes tiges florales. Sa teneur en huiles inflammables est faible. Le Sotol résiste aux incendies et est bien adapté aux conditions de sécheresse. Il est toutefois intéressant de noter que certaines sources décrivent également l’utilisation de parties de la plante Sotol comme allume-feu. Cela suggère que même si la plante mature peut survivre à des incendies de faible intensité, les composants séchés pourraient toujours être inflammables.

4. Marguerite Damianita (Chrysactinia mexicana) : Arbuste à croissance basse avec des fleurs jaunes aromatiques, la marguerite Damianita se porte bien dans les sols rocheux et les climats secs. Cette plante indigène rustique est exceptionnellement résistante, tolérante à la chaleur et au froid, nécessite peu d'entretien, résiste aux parasites et aux cerfs et attire les pollinisateurs.

5. Saule du désert (Chilopsis linearis) : Ce petit arbre présente des feuilles longues et étroites et des fleurs en forme de trompette. Il est moins inflammable que les espèces de saules traditionnelles. Le saule du désert présente une tolérance à la sécheresse une fois établi, attire les colibris et présente des fleurs de différentes couleurs.

Conseils pour le Sud-Ouest : Il est conseillé de limiter l’utilisation de graminées ornementales, car elles peuvent se dessécher et devenir d’importantes sources de combustible. Le gravier concassé ou le granit décomposé constituent d’excellents paillis dans cette région. La création de pare-feu à l’aide de terrasses, d’allées de gravier ou de rochers peut également contribuer à ralentir la propagation du feu. Les listes mises à jour pour le Sud-Ouest mettent également l’accent sur la sélection d’espèces végétales indigènes et résistantes à la sécheresse. Il est recommandé d'éviter les hautes graminées ornementales telles que l'herbe de la pampa à proximité de la maison en raison de leur grande inflammabilité.

Montagnes Rocheuses et Intermountain West (Utah, Colorado, Idaho, Montana)

Cette région de haute altitude connaît un mélange de niveaux d’humidité, mais le terrain escarpé et l’exposition au vent contribuent à un risque accru d’incendie.

1. Amélanchier (Amelanchier alnifolia) : Arbuste caduc aux fleurs blanches printanières et aux baies comestibles, l'amélanchier est résistant au feu et soutient les pollinisateurs.

2. Symphorine blanche (Symphoricarpos albus) : Cet arbuste rustique tolère l'ombre et les sols pauvres. Il maintient une teneur élevée en humidité et présente une faible inflammabilité.

3. Lin bleu (Linum lewisii) : Fleur sauvage vivace aux délicates fleurs bleues, le lin bleu est résistant au feu et originaire des montagnes de l'Ouest.

4. Penstemon (Penstemon spp.) : Ces plantes vivaces indigènes présentent des fleurs tubulaires qui attirent les colibris tout en résistant au feu.

5. Genévrier des montagnes Rocheuses (Juniperus scopulorum) : Bien que l'article original recommande la prudence, des variétés compactes ou à croissance basse de genévrier des montagnes Rocheuses peuvent être utilisées si elles sont bien taillées. Il est généralement noté que les genévriers ont tendance à être inflammables en raison de leur teneur en huile et en poix. , une sélection rigoureuse et un entretien régulier sont donc primordiaux.

Conseils pour les Rocheuses : Privilégiez les plantes indigènes à croissance lente. Tondez le gazon à moins de 10 cm pendant la saison des incendies. Utilisez des bordures incombustibles pour séparer les zones sauvages des structures. Les listes mises à jour pour les Rocheuses et l'Intermountain West proposent une large gamme de plantes herbacées vivaces et d'arbustes résistants au feu.

Tableau 2 : Plantes supplémentaires résistantes au feu pour les montagnes Rocheuses et l'Ouest intermontagnard

Sud-est des États-Unis (Géorgie, Floride, Carolines)

Bien que l’humidité élevée dans le sud-est des États-Unis puisse réduire la fréquence des incendies de forêt, les espèces envahissantes et les périodes de sécheresse peuvent toujours créer des charges de combustible dangereuses.

1. Magnolia de Virginie (Magnolia virginiana) : Cet arbre qui aime l'humidité présente des feuilles brillantes et des fleurs blanc crème. Il est naturellement résistant au feu.

2. Myrte cireuse (Morella cerifera) : Arbuste semi-persistant souvent utilisé comme haie, le myrte cireuse présente une faible inflammabilité et un taux de croissance rapide. Bien que généralement considérés comme peu inflammables, les tiges et le feuillage contiennent des composés aromatiques potentiellement inflammables, ce qui peut présenter un risque d'incendie dans certaines situations. Cependant, son système racinaire est réputé résistant au feu.

3. Chèvrefeuille corail (Lonicera sempervirens) : Cette vigne non invasive présente des fleurs tubulaires rouges et attire les colibris. Bien que le message original indique une résistance au feu, certaines sources suggèrent que le chèvrefeuille corail a un indice d'inflammabilité extrêmement élevé et ne doit pas être planté dans l'espace défendable autour d'une maison.

4. Marronnier rouge (Aesculus pavia) : Arbuste ou petit arbre au feuillage résistant au feu, le Marronnier rouge est originaire du Sud-Est et adapté aux conditions humides. Cependant, certaines recherches indiquent que le Buckeye rouge pourrait avoir un indice d'inflammabilité élevé. , contredisant le message original.

5. Callicarpe d'Amérique (Callicarpa americana) : Cet arbuste produit des grappes de baies d'un violet vif. Il maintient une teneur élevée en eau et résiste à l'inflammation.

Conseils pour le Sud-Est : Il est crucial d'éliminer les plantes envahissantes comme le cogon ou le troène de Chine. Privilégiez les espèces indigènes adaptées au sol et aux précipitations locales. Maintenez des zones dégagées autour des bâtiments, en veillant à ce qu'elles soient exemptes de broussailles denses. Les recommandations actualisées pour cette région privilégient la sélection de plantes peu inflammables pour les zones les plus proches des habitations. Les arbres à feuilles caduques sont généralement considérés comme plus résistants au feu que les variétés à feuilles persistantes.

Conseils généraux d'aménagement paysager pour la défense contre les incendies de forêt

Quelle que soit la région concernée, plusieurs pratiques universelles d’aménagement paysager en matière de prévention des incendies peuvent améliorer considérablement la protection d’une maison contre les incendies de forêt.

1. Créez des zones de sécurité : Délimitez trois zones distinctes autour de la maison. La zone 1 (0 à 1,5 m) doit être composée exclusivement de matériaux incombustibles comme du gravier, des matériaux de construction et des systèmes d'irrigation. Cette zone, parfois appelée Zone 1A, devrait avoir un très faible potentiel d’inflammation par des braises volantes. Dans cette zone, les arbres à feuilles caduques sont préférés aux conifères pour l'ombre en raison de leur teneur en humidité plus élevée. La zone 2 (5 à 30 pieds) doit comporter des plantes basses, largement espacées et résistantes au feu. La zone 3 (30 à 100 pieds et plus) peut faire la transition vers une végétation indigène, qui doit être éclaircie et entretenue régulièrement.

2. Taillez et entretenez régulièrement : Coupez les branches de l’arbre à une hauteur de 6 à 10 pieds du sol. Retirez toute accumulation de bois mort, de feuilles sèches et d’aiguilles de pin des toits et des gouttières. L’élimination régulière des matières végétales mortes et l’éclaircissage de la végétation dense sont des tâches d’entretien essentielles. La taille doit également viser à créer une séparation entre les plantes pour ralentir la propagation du feu et éliminer les « combustibles en échelle », qui sont des arbustes poussant directement sous les arbres et qui peuvent permettre aux flammes de grimper dans la canopée.

3. Évitez les plantes à risque : Évitez de planter des genévriers, des bambous, des herbes aux écouvillons, des eucalyptus et des pins près de votre maison, car ils s'enflamment facilement et peuvent rapidement prendre feu. De plus, limitez l'utilisation de hautes graminées ornementales comme l'herbe de la pampa. , et soyez prudent avec d’autres plantes hautement inflammables telles que le genêt français, le romarin et le laurier-rose.

4. Installer des systèmes d'irrigation efficaces : Maintenir les plantes résistantes au feu et très humides bien hydratées, surtout pendant la saison des incendies. L'irrigation goutte à goutte est une méthode efficace qui minimise les zones sèches. Maintenir une fréquence d'irrigation appropriée peut contribuer à la résistance des plantes au feu.  

5. Utilisez l'aménagement paysager de manière stratégique : intégrez des patios, des allées, des lits de gravier et des murs de soutènement dans la conception du paysage, car ils peuvent servir de coupe-feu efficaces. Choisissez des matériaux non inflammables tels que la pierre, le béton ou le granit décomposé pour ces éléments.

Réflexions finales

La mise en place d'un aménagement paysager résistant au feu est une approche proactive et stratégique pour protéger les habitations dans les régions exposées aux incendies de forêt. En sélectionnant soigneusement des espèces végétales adaptées au climat et aux conditions environnementales locales et en adoptant des pratiques d'entretien régulières, les propriétaires peuvent créer une barrière végétale qui renforce considérablement la protection de leur propriété contre les incendies de forêt. Cette stratégie, combinée à un entretien régulier, à des choix de conception réfléchis et à d'autres systèmes de protection incendie, offre l'approche la plus complète en matière de sécurité incendie et peut contribuer à un environnement résidentiel plus beau, plus écologique et, en fin de compte, plus sûr.