Préparer le terrain : une tempête parfaite de sécheresse et de conditions météorologiques

Les graines de la crise des incendies de forêt de 2023 ont été semées dans les conditions de sécheresse qui ont pris racine fin 2022. Cette sécheresse prolongée, exacerbée par une série d’événements météorologiques malheureux, a créé une poudrière prête à s’enflammer.

La Niña à triple creux

Un phénomène rare et persistant de La Niña, qui implique le refroidissement des eaux de surface dans l’océan Pacifique équatorial, a dominé les conditions météorologiques en 2022 et 2023. Ce phénomène conduit généralement à des conditions plus sèches dans l’ouest du Canada, et sa durée prolongée a contribué de manière significative à la gravité de la sécheresse.

Fonte des neiges précoce

Le printemps 2023 a apporté une fonte des neiges inhabituellement précoce, privant le paysage d’une humidité vitale qui aiderait généralement à supprimer les risques d’incendie pendant les premiers mois d’été.

Printemps et été arides

La sécheresse s'est intensifiée tout au long du printemps et de l'été, s'étendant des Prairies centrales et occidentales en avril pour atteindre l'Ontario en mai et la Colombie-Britannique en juin. En septembre, 72 % du Canada était en proie à la sécheresse, selon Agriculture et Agroalimentaire Canada.

L'Enfer déchaîné : des statistiques stupéfiantes et de sombres réalités

La combinaison d’une sécheresse prolongée et de conditions de sécheresse extrême a alimenté une saison d’incendies de forêt d’une ampleur sans précédent.

Zone brûlée

Au total, 18,5 millions d’hectares (environ 45,7 millions d’acres) de terres ont été consumés par des incendies de forêt au Canada en 2023. Cette superficie, plus grande que celle de la Grèce, dépasse le record précédent établi en 1989 (7 597 266 hectares) et éclipse la moyenne décennale de 2 751 161 hectares.

Nombre d'incendies

Le bilan national des incendies du Centre interservices des feux de forêt du Canada fait état d'un nombre impressionnant de 6 623 feux de forêt à travers le pays. Bien que la plupart de ces incendies aient été déclenchés par la foudre, un phénomène relativement courant au Canada, la sécheresse et les vents violents ont favorisé leur propagation rapide et leur comportement erratique.

Impact provincial

La Colombie-Britannique et l'Alberta ont été les plus touchées par les feux de forêt, avec respectivement 2 245 et 1 022 incendies. Le Québec, cependant, a subi les plus grandes pertes en termes de superficie brûlée, avec 5,03 millions d'hectares consumés par les flammes.

Coût humain et impact écologique

Le coût humain de la saison des feux de forêt de 2023 a été immense. Plus de 232 209 personnes ont été contraintes d'évacuer leur domicile, un nombre qui dépasse de loin les records historiques d'évacuation. Les communautés ont été perturbées, les infrastructures endommagées et la santé et la sécurité d'innombrables personnes ont été menacées.

L'impact écologique a été tout aussi dévastateur. Les incendies ont détruit de vastes étendues de forêt, libérant d'importantes quantités de dioxyde de carbone dans l'atmosphère et contribuant au changement climatique. Les habitats fauniques ont été perturbés et d'innombrables animaux ont péri dans les flammes. Les conséquences à long terme sur la biodiversité et la santé des écosystèmes restent encore mal comprises.

Leçons apprises et voie à suivre

La saison des feux de forêt de 2023 nous rappelle brutalement la menace croissante des incendies de forêt dans un monde en réchauffement. Elle souligne l'urgence de prendre des mesures proactives pour atténuer les risques d'incendie, notamment en améliorant les pratiques de gestion forestière, en renforçant les systèmes d'alerte précoce et en sensibilisant davantage le public.

Le Système canadien d'information sur les feux de forêt (SCIFF) joue un rôle crucial dans la surveillance des conditions de danger et de la fréquence des incendies partout au pays. En fournissant des données et des analyses en temps réel, le SCIFF permet aux pompiers et aux gestionnaires des urgences de prendre des décisions éclairées et d'intervenir efficacement en cas d'incendie de forêt.

Équipement avancé de lutte contre l'incendie

Équiper les pompiers des bons outils est essentiel pour une intervention efficace en cas d'incendie de forêt. Les pompes à incendie haute pression, comme la MARK-3® Édition Watson peuvent fournir des jets d'eau puissants pour l'attaque initiale et le confinement, tandis que les pompes à dos portables comme la Sac à dos HPO , ou le Sac à dos en polyéthylène OT-4NX avec pompe en laiton Offrent une maniabilité optimale sur les terrains difficiles. L'accès à une large gamme de lances et de buses d'incendie garantit un approvisionnement en eau précis là où il est le plus nécessaire.

Préparation de la communauté

Il est crucial de sensibiliser le public aux risques d'incendies de forêt et aux stratégies de prévention. Les propriétaires vivant dans des zones à risque peuvent prendre des mesures pour protéger leurs biens en créant des espaces défendables, en utilisant des matériaux de construction résistants au feu et en mettant en place des plans d'évacuation. L'accès à des outils fiables de lutte contre les incendies, tels que le Ensemble d'arrosage de cabine, peut également permettre aux individus de prendre des mesures immédiates dès les premiers stades d’un incendie, empêchant ainsi potentiellement sa propagation.

Prévisions des feux de forêt de fin d'été 2024

En juillet 2024, les prévisions pour le reste de la saison des feux de forêt laissent entrevoir un risque persistant, particulièrement dans les régions en proie à une sécheresse persistante. Ces régions comprennent le nord-ouest de l'Alberta, le nord-est de la Colombie-Britannique et le sud des Territoires du Nord-Ouest.

Les météorologues d'Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) prévoient des conditions météorologiques estivales qui pourraient aggraver les risques de feux de forêt. Les régions à risque élevé de la Colombie-Britannique et de l'Alberta ont connu des températures proches de la normale, mais des conditions plus sèches que la normale. La sécheresse devrait persister dans ces régions, ainsi que dans le sud des Prairies et les provinces de l'Ouest.